Los niños aprenden mucho más de lo que creemos, y no siempre mediante la experiencia directa. Desde pequeños, su cerebro capta información observando cómo reaccionan los adultos y sus hermanos ante diversas situaciones. Este proceso se llama aprendizaje por modelado o vicario, y fue estudiado por el psicólogo Albert Bandura en su teoría del aprendizaje social.
Según Bandura, los individuos pueden aprender comportamientos, emociones y actitudes simplemente observando a otros, sin necesidad de experimentar personalmente la situación. Para los niños, esto significa que incluso un miedo intenso puede desarrollarse viendo cómo alguien cercano reacciona ante algo que ellos todavía no han vivido.
Cómo se manifiesta en el entorno médico
En el contexto médico, el aprendizaje por modelado es especialmente evidente. Un niño puede observar a un hermano mayor llorar antes de una vacuna, o escuchar a sus padres decir “esto va a doler”. Aunque nunca haya tenido una experiencia dolorosa, puede generar ansiedad anticipatoria y miedo intenso.
Los gestos de los adultos, los comentarios negativos y las actitudes de evitación se registran en la mente del niño y pueden ser replicados, creando un ciclo de ansiedad que puede dificultar futuras visitas al pediatra, vacunas o analíticas.
Ejemplos cotidianos y en series
El aprendizaje vicario no ocurre solo en la vida real; los niños también lo absorben a través de historias y series:
- Series infantiles: Muchos programas muestran personajes que sienten miedo ante situaciones médicas, como ir al dentista o recibir una inyección. Los niños identifican esas emociones y las integran en su propio repertorio de respuestas.
- Hermanos y amigos: Un hermano que se queja o evita el médico enseña al niño más pequeño a anticipar miedo y a resistirse a las visitas médicas.
- Padres y cuidadores: La calma y la seguridad de los adultos sirven como modelo de regulación emocional; la ansiedad y la tensión se transmiten con la misma fuerza.
Cómo los padres pueden usarlo a favor
El aprendizaje vicario también puede ser una herramienta positiva. Mostrando seguridad y calma, los adultos enseñan al niño a afrontar las visitas médicas con menos ansiedad:
- Explicar procedimientos con calma y honestidad.
- Mostrar que las vacunas y análisis son manejables y seguros.
- Practicar juegos de rol o simulaciones en casa.
- Reforzar conductas de afrontamiento positivo mediante elogios y reconocimiento.
De esta forma, el niño aprende a manejar emociones difíciles sin necesidad de experiencias dolorosas directas.
Prevención del miedo a las agujas mediante modelado
Para reducir la ansiedad antes de una vacunación o analítica, se pueden aplicar estrategias que aprovechen el aprendizaje vicario:
- Mostrar vídeos o series donde personajes infantiles afrontan procedimientos médicos con tranquilidad.
- Permitir que observe a un hermano mayor manejar la experiencia con calma.
- Practicar en casa simulaciones con muñecos o juegos de rol que reproduzcan la visita médica.
Estas estrategias ayudan al niño a anticipar la situación, sentirse seguro y desarrollar confianza en su capacidad para afrontar el miedo.
“Para comprender en profundidad cómo se genera el miedo a las agujas y al entorno hospitalario, y cómo los padres pueden acompañar a sus hijos, puedes leer nuestro artículo completo sobre miedo a las agujas y al hospital en niños.
¿Quieres ayudar a tu hijo a afrontar las visitas médicas con tranquilidad? En VT Psicología trabajamos con técnicas de desensibilización y acompañamiento emocional adaptadas a cada niño. Reserva tu cita: https://cerebrosamente.com/index.php/test/
